月31日晚，深圳体育中心客队更衣室里，梅州客家队员低着头默默整理装备，刚刚结束的中超第23轮比赛中，他们0-2输给保级直接对手深圳新鹏城，代理主帅曲刚站在门口，眉头紧锁。

他从7月初接手球队时就知道这是一场硬仗，当时梅州客家遭遇七连败，积分滑向降级区深渊。 61岁的曲刚在俱乐部待了七年，经历过冲超的狂喜和保级的艰辛，但此刻他只能对队员重复一句话：为了梅州足球的荣誉，拼到最后一口气。

截至中超第23轮，保级区的积分咬得极紧，武汉三镇积24分，河南队23分，深圳新鹏城和梅州客家同积17分，青岛海牛16分，长春亚泰16分。 最大分差只有8分，意味着任何一场比赛结果都可能彻底改变格局。

剩余7轮比赛中，三支保级形势最严峻的球队面临完全不同的赛程强度：长春亚泰（16分）：对手包括成都蓉城、浙江队、河南队、青岛海牛、天津津门虎、北京国安和青岛西海岸。 其中仅2支争冠球队（成都、国安），1场与保级直接对手海牛的6分之战，其余4场对阵中游球队。 亚泰近期状态回升，近三轮2胜1平抢下7分，赛程难度相对最小。

青岛海牛（16分）将面对梅州客家、山东泰山、长春亚泰、上海海港、北京国安、武汉三镇和浙江队。 2支争冠球队（海港、国安），2场保级生死战（对阵梅州和亚泰），3支中游球队。 海牛的赛程机遇与风险并存，两场直接对话的结果将极大影响保级前景。